In een eeuw vol conflicten en verbijsterende historische omwentelingen blijft de Vietnamoorlog tot de verbeelding spreken. Dat valt niet direct uit het belang van de oorlog zelf te verklaren, maar eerder uit de symbolische betekenis die eraan kleeft: ‘Vietnam’ staat voor machtsmisbruik, normvervaging, en moreel losgeslagen geweld. Die blik op de Vietnamoorlog is het gevolg van een ontstellende culturele productie die de oorlog heeft opgeleverd. Deze blijft de fascinatie met de Vietnamoorlog voeden, en bekrachtigt bovendien een specifieke kijk op het wezen van oorlog en op de psyche van de mens. Binnen de culturele nalatenschap van de Vietnamoorlog heeft de legendarische film Apocalypse Now meer invloed gehad dan welke andere film, welk boek of welke documentaire dan ook. Al vanaf zijn première is de film omstreden, maar nog altijd circuleert hij als een cultureel en politiek referentiepunt. In zijn lezing legde journalist en historicus Rutger van der Hoeven uit waarom Apocalypse Now zo omstreden was en niettemin van invloed bleef: op de Amerikaanse samenleving en politiek, maar ook het mondiale publiek dat de film gebruikt als ingang voor historische herinnering. Apocalypse Now kleurde binnen en buiten Amerika de ideeën over wat oorlog was, is én zal zijn – want de invloed van deze film, en van het perspectief dat hij geeft op oorlog en op de mens, is nog lang niet voorbij.