John Ruskin

John Ruskin was een schrijver, dichter, aquarellist en filosoof. Hij geldt als een van de invloedrijkste en meest gelezen kunst- en maatschappijcritici uit de victoriaanse tijd. Ruskin werd geboren als zoon van een wijnhandelaar, studeerde aan Oxford en brak door als schrijver met zijn monumentale, vijfdelige werk Modern Painters, een verdediging van de nieuwe schilderkunst uit zijn tijd, met name het werk van J.M.W. Turner. Tegen de idee van kunst omwille van de kunst in was Ruskin een uitgesproken voorstander van geëngageerde kunst. In de essaybundels Unto This Last (1860) en Munera Pulveris (1862/1872) zette hij zijn eigen maatschappelijke opvattingen uiteen en leverde hij felle kritiek op de politiek-economische wetenschap en de ideeën van Adam Smith en John Stuart Mill. In 1869 keerde Ruskin terug naar Oxford, waar hij hoogleraar werd. Hij stichtte een utopische gemeenschap in 1878 en publiceerde de brievenbundel Fors Clavigera (1871-80) en zijn autobiografie Praeterita (1885-89). In zijn latere jaren leed Ruskin aan toenemende psychische klachten en na meerdere zenuwinzinkingen overleed hij in 1900 aan de griep.